Kao jedna od najtežih i najsmrtonosnijih bolesti modernog doba, rak privlači posebnu pažnju. Čovječanstvo postaje sve više osviješteno o opasnostima iz okoliša i životnim navikama koje mogu utjecati na pojavu raka, od kojih je prehrana od posebne važnosti. Raste interes o zdravoj prehrani i o načinima moguće prevencije raka pomoću odgovarajuće prehrane. Mnoge namirnice, najčešće biljnog podrijetla, sadrže razne vitamine, minerale i fitokemikalije koje mogu djelovati na određene procese pri nastanku raka i drugih bolesti i tako ih djelomično ili u potpunosti spriječiti. Isto tako, postoje namirnice koje direktno ili indirektno potiču pojavu raka i drugih kroničnih bolesti. Primjer toga je hrana bogata šećerom i kalorijama, a siromašna vlaknima, vitaminima i mineralima, čija učestala konzumacija može dovesti do pojave pretilosti i nedostataka nekih nutrijenata, što povećava rizik od nastanka raka i drugih bolesti. Neke od namirnica, osim što smanjuju rizik od određenih vrsta raka, također smanjuju rizik od povratka raka kod već oboljelih pacijenata, pospješuju djelovanje lijekova protiv raka i olakšavaju nuspojave kod liječenja. Neke komponente namirnica koje smanjuju ili povećavaju rizik od raka djeluju samostalno, dok neke djeluju sinergistički s drugim komponentama. U ovom radu navode se neki od načina i mehanizama kojima hrana može smanjiti ili povećati rizik od pojave raka, te se opisuju neka provedena istraživanja na temu utjecaja hrane na rak.