Osoba oboljela od maligne bolesti naziva se onkološkim bolesnikom. Smatra se da su to osobe, koje mogu imati razne nuspojave liječenja i dodatne zdravstvene probleme izložene riziku smanjene kvalitete života. Među stručnjacima je široko rasprostranjeno mišljenje da primjena multidisciplinarnog pristupa liječenju tumora može poboljšati kvalitetu života ovih bolesnika. Najčešći simptom koji se javlja kod onkoloških bolesnika je bol. Bol koja je uzrokovana tumorom tzv. karcinomska bol je simptom koji pripada palijativnoj skrbi i treba ga početi liječiti od trenutka postavljanja dijagnoze. Danas se govori o konceptu totalne boli što uključuje fizičku, psihičku, duhovnu I društevnu odrednicu. Totalna bol se odnosi na stanja kad je bolest uznapredovala, a uzročno liječenje se približava kraju. Bol je individualna te sam osjet boli je obrambeni mehanizam pojedinih organa ili cjelokupnog organizma. Pojmom boli se opisuje tuga, patnja i nezadovoljstvo. U novije vrijeme bol se opisuje kao peti vitalni znak. Osnovna uloga boli je da upozori na neku bolest. Medicinska sestra ima višestruku ulogu u tretiranju onkološke boli. Sestrinske intervencije kod onkološkog bolesnika nužne su i potrebne u svim fazama bolesti, od akutne faze do terminalne bolesti. Medicinska sestra ima primarnu odgovornost za procjenu i rješavanje bolesnikove boli, što je čini prvom točkom kontakta za liječenje boli. Koristeći farmakološke i nefarmakološke pristupe medicinska sestra nastoji ublažiti bol. Primjena farmakoloških metoda provodi se pod ovlaštenjem liječnika. Sestrinske intervencije obuhvaćaju također edukaciju bolesnika i obitelji. Medicinska sestra aktivno uključuje bolesnika u terapijski proces edukacijom o zdravstvenim pitanjima. Nadalje, medicinska sestra služi kao prvi promatrač novih ili pogoršanih simptoma kod onkoloških bolesnika i služi kao početna točka kontakta za komunikaciju s obitelji bolesnika. Onkološke medicinske sestre moraju posjedovati veliko stručno znanje, moralni karakter i pojačan osjećaj empatije prema bolesniku i njegovoj obitelji.