Pretilost se u posljednja četiri desetljeća više nego utrostručila. Broj pretilih ljudi svakodnevno raste, te takav porast dovodi do prave epidemije u svijetu. Najmanje 2.8 milijuna ljudi svake godine umire zbog prekomjerne tjelesne težine ili pretilosti. Hrvati su prema istraživanju jedna od najdebljih nacija u Europskoj uniji. Pretilost postaje vodeći populacijsko-zdravstveni problem zbog značajnog porasta njezine učestalosti, ne samo u odrasloj već i u dječjoj dobi. Zdravstveni je poremećaj i estetski problem, te uveliko smanjuje kvalitetu živote osobe. Nekad je bila povezana sa zemljama s visokim dohotkom, pretilost je sada također raširena u zemljama s nižim i srednjim dohotkom. Indeks tjelesne mase (ITM) – težina u kilogramima podijeljena s kvadratom visine u metrima (kg/m2) – često je korišten indeks za klasifikaciju prekomjerne težine i pretilost kod odraslih. Svjetska zdravstvena organizacija (SZO) definira prekomjernu težinu kao ITM = ili > 25, a pretilost kao ITM =ili> od 30. Zbog toga je promjena prehrambenih navika već u najranijoj dobi temelj u borbi protiv ove epidemije 21. stoljeća.