Elektroliti su kemijski spojevi, pozitivno ili negativno nabijeni koji otapanjem u vodenoj otopini imaju sposobnost provedbe elektriciteta. Njihova najvažnija uloga je regulacija svih životnih procesa unutar organizma i regulacija acidobazne ravnoteže organizma. Elektrolite pozitivnog naboja nazivamo kationi. Najpoznatiji i klinički značajni kationi ljudskog organizma su natrij, kalij, magnezij i kalcij. Elektrolite negativnog naboja nazivamo anioni. Najpoznatiji i klinički značajni anioni ljudskog organizma su kloridi, fosfati i bikarbonati. Elektroliti se unutar organizma nalaze otopljeni u tjelesnoj vodi. S obzirom na podjelu tjelesne vode elektrolite možemo pronaći otopljene u staničnoj tekućini (intracelularna tekućina), otopljene u tekućini oko stanice (ekstracelularna tekućina) i najvećim dijelom u krvi (elektroliti u serumu). Kako bi ljudski organizam pravilno funkcionirao, potrebna je konstantna regulacija koncentracije elektrolita u svakom od odjeljaka tjelesne vode. Poremećaje ravnoteže elektrolita u organizmu definiramo kao povećanje ili smanjenje koncentracije elektrolita u krvi. Povećanje koncentracije elektrolita u organizmu označavamo prefiksom “hiper” što znači visoko , povećano ili previše, dok smanjenje koncentracije elektrolita u organizmu označavamo prefiksom “hipo” što znači malo, smanjeno ili premalo. Kako je metabolizam vode usko povezan s ravnotežom elektrolita u organizmu, do poremećaja ravnoteže elektrolita dolazi gubitkom tjelesnih tekućina odnosno gubitkom vode uslijed dugotrajnog povraćanja, dijareje ili znojenja. Povećanje ili smanjenje koncentracije elektrolita može uzrokovati poremećaje u radu svih vrsta stanica u tijelu, no najvećim dijelom remeti rad mišićnih stanica, živčanih stanica, remeti ravnotežu tjelesnih tekućina i acidobaznu ravnotežu organizma. Koncentracije elektrolita mjere se laboratorijski iz uzorka krvi (seruma ili plazme) i/ili urina u svrhu dokazivanja poremećaja ravnoteže nekog elektrolita. Koncentracija elektrolita izmjerenih u krvi i urinu izražava se mjernom jedinicom [mmol/L]. To je referentna mjerna jedinica za koncentraciju elektrolita u krvi i urinu, što znači da je obvezna za korištenje u svim laboratorijima diljem svijeta. Najčešći poremećaji ravnoteže elektrolita u organizmu su poremećaji koncentracije kationa: natrija, kalija, kalcija i magnezija (1).