Temeljna funkcija dišnog sustava je izmjena plinova, odnosno kisika i ugljikovog dioksida koja je važna za normalan rad svih organa u tijelu pa tako i čitavog organizma, ona omogućuje metabolizam pa je samim time i nužna za održavanje organizma na životu. U procesu izmjene plinova u tijelu, osim dišnog sustava, sudjeluju i kardiovaskularni, koštano mišićni te hematopoetski sustav. Pravilan rad dišnog sustava onemogućuju različite bolesti među kojima se nalaze prirođene anomalije, infekcije te dobroćudni i zloćudni tumori. I dok su infektivne bolesti bile glavni uzrok morbiditeta i mortaliteta u prošlosti, danas su to zloćudni tumori. Dobroćudne tumore karakterizira abnormalano i nekontrolirano umnažanje stanica koje nemaju sposobnost invazije okoline i širenja na druge organe i tkiva. Simptomi se u većini slučajeva ne pojavljuju ili su nekarakteristični te se zbog toga dijagnosticiraju najčešće slučajno rutinskom obradom pacijenta. Dobroćudni tumori se, ukoliko je potrebno, odstranjuju kiruškim putem. Zloćudne tumore pluća, kao i drugih organa, karakterizira umnažanje atipičnih stanica koje imaju sposobnost invazije okoline, ulaska u krvne žile te širenja na udaljene organe i tkiva. Za nastajanje zloćudnih tumora dišnog sustava glavni faktor rizika je pušenje cigareta. Prema histološkoj slici karcinomi se dijele u nekoliko grupa od kojih je najbitnija podjela na karcinome nemalih stanica i karcinome malih stanica. Oko 80 % slučajeva karcinoma pluća čine karcinomi nemalih stanica, a preostalih 20% čine karcinomi malih stanica. Karcinom pluća je jedan od vodećih uzroka smrti u svijetu pa tako i u Hrvatskoj. Prognoza mu je vrlo loša te je zbog toga nužno pravovremeno dijagnosticiranje, procjena stupnja proširenosti, a sve u cilju započinjanja liječenja koje se danas odabire prema histološkim i molekularnim osobitostima svakog pojedinog tumora. Terapije su brojne, no bez obzira na velik izbor u odabiru terapije prognoza i danas nije osobito dobra. Osim primarnih tumora u plućima moguća je pojava i metastatskih tumora koji su ovdje učestaliji od primarnih. Liječenje metastaza ovisi o lokalizaciji primarnog tumora te uključuje hormonsku i ciljanu terapiju, kemoterapiju ili kombinaciju terapija.