Karcinom je naziv za skupinu povezanih bolesti, a svima im je zajedničko da se dio stanica u tijelu počne nekontrolirano dijeliti bez prestanka te širiti u okolno tkivo. Karcinom se može pojaviti u bilo kojem dijelu tijela. Svim karcinomima je zajedničko to što su u početku bolesti većinom asimptomatski. Tek se u uznapredovalom stadiju bolesti počinju javljati nespecifični simptomi kao što su promjene na dojci, promjene u pražnjenu stolice kod raka debelog crijeva te poremećaji mokrenja kod raka prostate. Stoga je jako važna prevencija te rano otkrivanje sijela karcinoma probirnim testovima. Pojava simptoma kao posljedica bolesti te samog terapijskog postupka uvelike utječe na kvalitetu života, stoga su intervencije medicinske sestre usmjerene na smanjenje i kontrolu simptoma s ciljem povećanja kvalitete života. Prevencija ima jako bitnu ulogu u očuvanju zdravlja, a probirni testovi također pomažu pri otkrivanju bolesti u ranom stadiju. Za kvalitetu života postoji mnogo definicija koje se razlikuju, teško je pronaći samo jednu koja bi obuhvatila sve aspekte funkcioniranja. Psihološke reakcije na dijagnozu maligne bolesti uvelike pridonose ocjeni kvalitete života. Stoga je izuzetno važan multidisciplinarni i holistički pristup bolesniku kako bi mu se poboljšala kvaliteta življenja na svim razinama funkcioniranja. Važna je dobra komunikacija s bolesnikom ali i s njegovom obitelji jer oni imaju također bitnu ulogu u procesu skrbi. Obitelj treba educirati isto koliko i bolesnika o svim mogućim teškoćama i nuspojavama liječenja te im ukazati na važnost podrške bolesniku.