Disanje je osnovna potreba bez koje čovjek ne bi mogao živjeti. Funkcija disanja u organizmu je izmjena kisika i ugljičnog dioksida. Ako spontana ventilacija nije dovoljna za održavanje života koristi se mehanička ventilacija. Mehanička ventilacija je primjena posebnih uređaja (respiratora) koji zamjenjuju normalnu funkciju disanja. Respiratori mogu u potpunosti ili djelomično zamijeniti normalnu ventilaciju pluća. U današnje vrijeme koriste se dvije vrste respiratora, konvencionalni i visokofrekventni respiratori. Mehaničku ventilaciju možemo podijeliti na invazivnu ili neinvazivnu, a prema načinu ventiliranja na ventilaciju negativnim i ventilaciju pozitivnim tlakom. Disanja koja se provode mehaničkom ventilacijom su: spontano, kontinuirano, potporno ili potpomognuto. Kao i kod svakog medicinskog postupka tako i kod mehaničke ventilacije postoji mogućnost za razvoja komplikacija koje mogu biti povezane s intubacijom ili samim procesom ventilacije pluća. Komplikacije koje su povezane s mehaničkom ventilacijom su: barotraumu, pneumotoraks, volutraumu i najčešća komplikacija pneumonija povezana s mehaničkom ventilacijom (VAP). Isto tako, mehanička ventilacija može izazvati ulcus želudca, otežanu komplikaciju i smanjeni minutni volumen srca. Zdravstvena njega bolesnika na mehaničkoj ventilaciji provodi se u jedinicama intenzivnog liječenja, te skrb za bolesnika povezana je s radom visoko razvijene, sofisticirane invazivne i neinvazivne medicinske opreme. Briga za bolesnika na mehaničkoj ventilaciji odnosi se na sve aktivnosti oko bolesnika i obuhvaća brojne sestrinske intervencije: praćenje vitalnih funkcija, priprema pribora i asistiranje tijekom intubacije, praćenje monitoringa. Također u sestrinske intervencije spada i održavanje osobne higijene, higijene usne šupljine, endotrahealnog tubusa ili traheostome. Tijekom provođenja zdravstvene njege medicinska sestra sve intervencije treba provoditi prema standardima kako bi zdravstvena skrb bila što učinkovitija, te tako smanjila rizik za nastanak intrahospitalnih infekcija.