Sterilizacija je postupak kojim se uništavaju mikroorganizmi i njihove spore na površini proizvoda ili u tekućini kako bi se spriječio razvoj infekcije. Sterilnost materijala se postiže izlaganjem istih kemijskim ili fizikalnim agensima kroz određeni vremenski period, a uspješnost sterilizacije ovisi o izboru metode za sterilizaciju određenog materijala. Postupak koji prethodi sterilizaciji je dezinfekcija. Dezinfekcija je metoda uništavanja većine mikrobnih oblika, posebno vegetativnih patogena, ali ne i bakterijskih spora. Provodi se pomoću mehaničkih, fizičkih i kemijskih postupaka. Sterilizacijski postupci se s obzirom na medije koji se koriste dijele u dvije skupine; fizikalne i fizikalno kemijske. Od svih dostupnih sterilizacijskih metoda najviše se koristi i najpouzdanija je sterilizacija toplinom u obliku zasićene pare pod tlakom u autoklavu. Medicinska sestra u svakoj ambulanti, bolničkom odjelu, jedinici intenzivne njege, ambulantama za hitni prijem mora posjedovati osnovna znanja o zaraznim bolestima, uzročnicima zaraze i puteve širenja infekcije te načine suzbijanja i sprječavanja širenja infekcije. Isto tako, ima neizmjerno važnu ulogu prilikom sterilizacije materijala i medicinske opreme jer je odgovorna za prikupljanje nečistog materijala, čišćenje, dezinfekciju, pravilnu pripremu, sterilizaciju, kontrolu sterilizacije i pohranu steriliziranog materijala.