Gutanje je složen proces koji je djelomično pod utjecajem slobodne volje, a djelomično je refleksni čin. Akt gutanja podijeljen je u 3 faze: oralnu fazu, faringealnu fazu i ezofagealnu. Početni stadij deglutinacije, oralna faza, je voljan mehanizam i pokreće naknadnu nevoljnu faringealnu i ezofagealnu fazu. Disfagija je simptom uzrokovan mnoštvom različitih bolesti koje mogu utjecati na svaku fazu deglutinacije i uzrokovati ozbiljno pogoršanje kvaliteta života oboljelih. Disfagija je posljedica otežanog prolaska tekuće ili krute hrane iz ždrijela u želudac. Klasifikacija uzroka disfagije kategorizira se prema lokaciji: preezofagealna ili orofaringealna disfagija, ezofagealna ili transportna disfagija, postezofagealna ili ezofagogastrična disfagija te paraezofagealna ili vanjska disfagija, međutim, postoji i preklapanje između tih kategorija. Funkcionalni uzroci poremećaja gutanja su neurodegenerativne bolesti koje karakterizira postepeno i progresivno odumiranje živčanih stanica što posljedično vodi disfunkciji živčanog sustava. Bolesnici s disfagijom mogu prezentirati različite znakove i simptome. Obično se javljaju kašljanje, gušenje ili neuobičajeni osjećaj hrane koji se zabode u stražnji dio grla ili gornji dio prsa, kada pokušavaju progutati. Osim dijagnoze, važno je utvrditi i stupanj teškoća gutanja, odnosno koji je dio fiziološkog orofaringealnog procesa dominantno zahvaćen kako bi se na vrijeme i na prikladan način pristupilo tegobama. Ciljevi terapije disfagije su smanjenje morbiditeta i smrtnosti povezanih s infekcijama prsnog koša, poboljšanje prehrambenog statusa i povratak bolesnika normalnoj prehrani, rezultirajući poboljšanjem njihove kvalitete života. Bolesnici s disfagijom zahtijevaju multidisciplinarni pristup za procjenu, dijagnostiku i tretman poremećaja budući da je disfagija samo simptom, komplikacija ili posljedica različitih zdravstvenih problema. Medicinska sestra ima važnu ulogu u multidisciplinarnom timu budući da je uz bolesnika 24 sata te je koordinator svim ostalim članovima tima. U cilju pružanja što bolje zdrasvtvene njege bolesnicima s poremećajem gutanja, važno je da medicinska sestra posjeduje specifične vještine i znanje kako bi adekvatno provodila zdravstvenu njegu, ali i educirala bolesnika i njegovu obitelj o načinima tretmana disfagije.