Melanom je zloćudni tumor kože koji nastaje zbog zloćudne transformacije melanocita. Kao takav, može nastati u svim tkivima koja sadrže melanocite. To su: koža, oko, sluznica gornjeg dijela probavnog sustava, sinusi, vagina i rektum. Etiologija melanoma je multifaktorijalna, a postoje brojni dokazi da melanom nastaje kao posljedica djelovanja utjecaja okoliša i genskih faktora. Od uzroka koji su povezani s okolinom najvažnije je spomenuti sunčevo svjetlo, tj. ultraljubičasto (UV) zračenje koje pokreće zloćudnu transformaciju melanocita u osoba koje imaju predispoziciju. U anatomskom se smislu melanom dijeli u četiri stadija, gdje viši stadiji ukazuju na prisutnost metastatskih procesa. Makroskopski melanom može biti: a) Lentigo maligna b) Lentigo maligna melanom c) Superficijalno šireći melanom d) Nodularni melanom e) Akralni lentiginozni melanom Kada je postavljena patohistološka dijagnoza melanoma, važno je odrediti i prognostičke pokazatelje primjenom Clarkove klasifikacije dubine invazije melanoma i Breslowe klasifikacije njegove debljine. Uvođenjem biopsije sentinel limfnih čvorova (limfnog čvora čuvara) (Morton 1992.), započinje važno razdoblje dijagnostike i liječenja mogućih metastaza melanoma. U nuklearnomedicinskoj dijagnostici primjenjuje se procjena sentinel limfnih čvorova limfoscintigrafijom pomoću radiofarmaka i gama kamere. Ukoliko sentinel limfni čvor, temeljen patohistološkom dijagnozom ne sadrži tumorske stanice, tada nema metastaza i bolest je u početnom stadiju, čime se primjenjuju manje radikalne metode liječenja, a rezultati liječenja su optimalna, uz očuvanu kvalitetu života bolesnika.