Starenje je proces u kojem osoba doživljava brojne biološke, psihološke i socijalne promjene. Starost je posljednje razvojno razdoblje u životnom vijeku pojedinca. Starosni vijek ljudi u posljednjih 100 godina se uvelike produžio. U svijetu se iz dana u dan povećava udio starijeg stanovništva. U društvu je sve više osoba starije životne dobi koje imaju različite kronične bolesti pa tako dolazi do potrebe za reorganizacijom zdravstvene skrbi tih osoba. Starenje prate brojne fiziološke promjene u organizmu, stoga ih je važno poznavati i razlikovati od patoloških promjena. Starenjem dolazi do smanjenja funkcije organa, slabljenja vida i sluha, stariji ljudi sporije reagiraju, stav im je nestabilniji, imaju promjene i u taktilnoj osjetljivosti, te se sporije oporavljaju od bolesti i ozljeda. Smatra se kako će u budućnosti broj osoba starije životne dobi samo rasti kao i njihove potrebe za uslugama zdravstvenog sustava. Skrb za osobe starije dobi treba se temeljiti na holističkom pristupu. Cilj skrbi jest postizanje optimalnog starenja kroz poboljšanje kvalitete života zdravih i bolesnih starijih osoba. Briga o zaštiti zdravlja starih zahtijeva multidisciplinarni pristup. Važno je istaknuti kako preventivna zdravstvena djelatnost treba započeti u mlađoj i srednjoj dobi s ciljem poboljšanja zdravlje čovjeka, sprečavanja bolesti i poboljšanja kvalitete života u starosti.