Starenje je prirodan proces koji tijekom života dovodi do promjena na svim organima i organskim sustavima. Pojmove starenje i starost je nužno razlikovati. Starost je posljednja razvojna faza u životnom vijeku pojedinca. Određuje se prema kronološkoj dobi, prema socijalnim ulogama ili prema funkcionalnom statusu. Razlikujemo tri vida starenja, biološko - promjene koje se javljaju kroz usporavanje i opadanje u funkcijama organizma; psihološko - promjene u psihičkim funkcijama i prilagodba osobnosti na starenje; socijalno - promjene između pojedinca koji stari i društva u kojem živi. Najčešće promjene kognitivnih funkcija gerijatrijske dobi su poremećaj sposobnosti pamćenja, organiziranja, planiranja i sjećanja koje dovode do odstupanja od normalnog i postupno poprimaju obilježje patološkog. Demencija je jedan od organskih poremećaja treće životne dobi. Zbog oštećenja kognitivnih funkcija dolazi do promjena u socijalno radnom funkcioniranju te s vremenom dementne osobe postaju potpuno ovisne o okolini. Dementna osoba ima poteškoće u svakodnevnim aktivnostima, komunikaciji, prostornoj i vremenskoj orijentaciji te promjene raspoloženja. Napredovanjem bolesti oboljeli trebaju pomoć u svim aspektima života. Stoga je potrebno pružiti što kvalitetniju zdravstvenu njegu koja mora biti individualizirana i fokusirana na što dužu samostalnost bolesnika. Dobro educirana medicinska sestra može odgovoriti na sve izazove u skrbi za dementnog bolesnika te svojim radom doprinijeti poboljšanju kvalitete života oboljelog i njegove obitelji.