Nastanak otpada pojava je koja se javlja već od najranije povijesti čovječanstva. U samim početcima civilizacije, čovjek je iskorištavao u izradi oružja i oruđa materijale nađene u prirodi, ne stvarajući time veliko opterećenje okolišu i ekosustavima oko sebe. Problemi se javljaju razvojem i napretkom ljudske vrste, industrijalizacijom i modernizacijom čime se sve više počinju upotrebljavati 'ekonomični' materijali koji se razlažu u podzemnim vodama, gomilaju na odlagalištima, spaljivanjem šire u atmosferu itd. Uvidjevši ovaj veliki problem, sve više svjetskih zemalja okreću se pronalascima riješenja u vidu očuvanja prirodnih resursa i zdravlja okoliša kako bi osigurali bolju budućnost kako za svoju tako i za buduće generacije. Razvojem i napretkom tehnologije, otvaraju se nove mogućnosti u području očuvanja okoliša i postupanja s otpadom, kao neizbježnom posljedicom načina života modernog čovjeka. Potrebno je usvojiti način razmišljanja i ponašanja te u svakodnevnom životu uvesti navike recikliranja, energetske oporabe materijala, smanjenje proizvodnje otpada te ekološki prihvatljivo zbrinjavanje one male količine otpada koju je nemoguće na druge načine iskoristiti. Usvajanje i primjena novih navika, metoda i principa u stvarnosti je dugotrajan proces koji zahtjeva združene snage pojedinaca i razvijenog društva, kako se ne bi morali suočiti s pitanjem održivosti života na Zemlji. U završnom radu obrađen je nastanak i vrste otpada te djelatnosti gospodarenja i postupanja s otpadom, kao i trenutnom stanju ovoga sustava u Hrvatskoj. Za obradu navedenih podataka korištena je usporedba sustava gospodarenja otpadom za gradove Zagreb i Šibenik, kako bi se ocijenilo postoje li razlike i nejednakosti u ekološkom razvoju pojedinih gradova.