Ovisnosti se smatraju jednim od vodećih problema novog, suvremenog doba, što za medicinske sestre i druge zdravstvene stručnjake nameće potrebu sve većeg znanja i trajnu edukaciju za prevenciju, rano otkrivanje i pravovremeno liječenje poremećaja ovisnosti. Ovisnost je patološki način korištenja psihoaktivnih supstanci, posljedično uzrokuje oštećenje tjelesne, psihičke, socijalne i radne funkcije. Ovisnosti o psihoaktivnim supstancama ne ostavljaju posljedice samo na samog konzumenta, već i na lokalnu zajednicu te šire društveno okruženje. Svaka mlada osoba ima mogućnost doticaja s psihoaktivnim supstancama, bez obzira na kupovnu moć, odgoj, društvenu zajednicu u kojoj se kreće. Motivi mladih osoba koji započinju s uzimanjem psihoaktivnih supstanci su različiti: radoznalost, težnja za prihvaćanjem i pripadanjem, nesposobnost rješavanja konfliktnih situacija. Svaki početak uporabe psihoaktivnih supstanci, koliko god se činio bezazlenim i bezopasnim, može završiti razvijanjem ovisnosti. Najčešće upotrebljavane psihoaktivne supstance su opijati (alkohol, opijum, heroin, amfetamin), te stimulansi (kokain i kanabis). Uz navedene, ovisnici o psihoaktivnim tvarima, često zloupotrebljavaju lijekove koji se dobivaju na liječnički recept, (sedativi, anksiolitici i hipnotici). Uloga medicinske sestre je izuzetno važna prvenstveno u prevenciji ovisnosti. Patronažne sestre započinju prevenciju od najranije životne dobi (djeca roditelja ovisnika). Medicinske sestre u službi školske medicine kroz razne preventivne programe prate odrastanje do adolescencije. U detoksikacijskom programu medicinska sestra je neizostavan i punopravan član tima i jedini zdravstveni stručnjak koji je uz ovisnika 24 sata na dan. Medicinska sestra sudjeluje u cijelom tretmanu liječenja i rehabilitacije ovisnika koji je dugotrajan proces i cjeloživotni put što od nje zahtjeva izobrazbu, odgovornost i spremnost reagiranja na vrijeme.