Još od Hipokratovog doba poznato je da bakar ima važnu ulogu u očuvanju zdravlja organizma. Bakar u ljudskom tijelu je esencijalni oligoelement ključan za normalno funkcioniranje te sudjeluje u mnogim metaboličkim procesima. Važna je njegova mogućnost prelaska između dva ionska oblika: Cu+ i Cu2+. Složeni organizmi su razvili kontrolirane homeostatske mehanizme za unos, transport, skladištenje i izvoz bakra da bi se uvijek osigurala dostatna količina potrebna organizmu. Metabolizam i promet ovog elementa je kompleksan sustav u kojem sudjeluje nekoliko organskih sustava, no do danas još nije posve razjašnjen. Želudac i dvanaesnik pritom imaju važnu ulogu u apsorpciji u strogo kontroliranim uvjetima. Sama apsorpcija ovisi o uvjetima u želudcu i dvanaesniku te kakva je razina postojećeg bakra u organizmu. Bakar se u jetri većinom uklapa u ceruloplazmin, ali on nije najvažniji transporter bakra u krvi. Bakar ulazi u stanicu pomoću membranskog proteina te ga unutar same stanice proteini šaperoni prenose do staničnih organela. U ljudskom organizmu bakar je inkorporiran u proteine i enzime koji su ključni za normalnu staničnu funkciju. Bitan je za održavanju normalne funkcije živčanog tkiva, kod stvaranja vezivnog tkiva, očuvanja stanica od oksidativnog stresa, održavanja normalnog metabolizma željeza, u procesu stvaranja energije i zgrušavanja krvi. Također sudjeluje u sintezi određenih esencijalnih spojeva i nekim metaboličkim reakcijama. Neki od najvažnijih enzima koji sadržavaju bakar su citokrom c oksidaza, Cu, Zn superoksid dismutaza, dopamin-β-hidroksilaza i tirozinaza. Od bolesti vezanih za metabolizam bakra najviše se zna o Wilsonovoj i Menkesovoj bolesti te bolesti okcipitalnog roga. U tim trima poremećajima došlo je do mutacije na genu zaduženom za P tip ATP-aze. Osim ovih genskih bolesti pažnja se pridaje neurološkim bolestima za koje se sumnja da bakar ima ulogu u patogenezi. Razina bakra u organizmu se najčešće prati kroz određivanje bakra u serumu, mokraći i razini ceruloplazmina. Laboratorijska dijagnostika je ključna u otkrivanju i razumijevanju bolesti koje su povezane s poremećajem koncentracije bakra i njegovog metabolizma te načina kao razine bakra mogu utjecati na ostale bolesti.