Empatija predstavlja proces unošenja vlastitih stavova i osjećaja u svijet druge osobe. Dvije su vrste empatije, prirodna i klinička. Klinička empatija odnosno empatija u medicini je element kvalitete skrbi. Simpatija i empatija se razlikuju. Empatija je vrlo bitna u radu zdravstvenih djelatnika. O izražavanju empatije se govori još od stare Grčke. Riječ empatija je u psihologiju uvedena krajem 19. stoljeća. Znanstvene činjenice o empatiji je iznijeo Freud. Model zdravstvene empatije je razvijen 1990. godine. Da bi se mogla izraziti empatija, potrebno je osnovno razumijevanje emocija. One mogu biti pozitivne i negativne. Pet univerzalnih kategorija emocija su tuga, ljutnja, strah, sreća i ljubav. Razvoj empatije počinje u prvoj godini života. Svaka faza razvoja empatije je vezana uz određenu dob djeteta. Najdublja je u adolescenciji. Načelno se razlikuju dvije dimenzije empatije. Kognitivna podrazumijeva razumijevanje unutarnjih misli i osjećaja druge osobe, a afektivna empatija uključuje emotivnu reakciju koja sadrži iste ili slične osjećaje osobe koju se razumije. Vrlo bitan pojam koji se veže uz empatiju je emocionalna inteligencija. Podrazumijeva sposobnost prepoznavanja vlastitih osjećaja te osjećaja drugih. Elementi emocionalne inteligencije su samosvijest, samokontrola, motivacija, društvene vještine i empatija. U zdravstvu, djelatnici nailaze na brojne situacije u kojima je empatija vrlo važna. Subjekt liječenja je bolesnik koji od zdravstvenih djelatnika očekuje iskazivanje empatije. Međutim, empatiju ne znaju iskazati svi zdravstveni djelatnici ili je iskazuju pogrešno. Ako se iskazivanje empatije zaobiđe to može rezultirati lošom kvalitetom liječenja i produljenim liječenjem zbog nezadovoljstva bolesnika. Bolesniku je potrebno pružiti podršku i pokazati mu razumijevanje za njegovo zdravstveno i emocionalno stanje, unatoč svim njegovim osobinama. Empatija je posebno bitna u radu liječnika i medicinskih sestara koji s bolesnikom najviše komuniciraju. Mora se adekvatno verbalizirati. Svakako su bitne komunikacijske vještine zdravstvenih djelatnika kojima se može postići dobar i otvoren odnos s bolesnikom. Preduvjet za iskazivanje empatije je aktivno slušanje koje je temeljna socijalna vještina. Empatija je komunikacijska vještina koja se može učiti i unaprijediti. Potrebno ju je stalno razvijati i smanjiti moguće pogreške kod iskazivanja iste.