Rast i razvoj vrlo su dinamični procesi koji prate određene zakonitosti. Praćenje rasta i razvoja djeteta omogućuje stručnjacima objektivnu procjenu djetetova zdravstvenog stanja, pri čemu su zapažanja roditelja vrlo vrijedne informacije. Rast i razvoj određeni su djelovanjem naslijeđa i brojnih čimbenika iz okoline. Također, na rast i razvoj utječu i rasa i etnička pripadnost, o čemu treba voditi računa kad se uspoređuje rast i razvoj djece različitih zemljopisnih područja. Dodatno, čimbenici koji imaju znatan utjecaj na djetetov rast i razvoj su oni iz okružja u kojemu dijete odrasta, a to su socijalni i ekonomski čimbenici te razni ekološki utjecaji. „Rezultati istraživanja pokazuju da brojni zagađivači, kemikalije iz okoline, mogu nepovoljno djelovati na djetetov rast i razvoj.“(1) Dijete ima mogućnost da se rastom i razvojem prilagodi uvjetima i ograničavajućim čimbenicima iz okoline. Ako u nekom osobito osjetljivom tj. kritičnom razdoblju djetetovog rasta i razvoja djeluje neki nepovoljan čimbenik ili više njih, ili ako je dijete bolesno, može izostati očekivano povećanje tjelesne mase ili visine. No, priroda je ostavila odlične mogućnosti da, nakon što nepovoljni čimbenik biva uklonjen, dijete počinje intenzivnije rasti i razvijati se te tako nastoji nadoknaditi propušteno. Dječaci i djevojčice međusobno se ne razlikuju znatno prema svom rastu tijekom predškolske dobi pa sve do početka puberteta, tada razlike postaju izrazitije. Što se tiče tempa rasta, a ono označuje povećanje tjelesne mase i duljine, odnosno visine tijekom određenog razdoblja najčešće od godinu dana, dijete tijekom svog odrastanja ne raste jednoličnim ritmom, već ima razdoblja ubrzanog, sporijeg i ujednačenog rasta. Moglo bi se reći da je tijekom intrauterinog razvoja brzina djetetova rasta najveća. Tijekom predškolske dobi dijete raste ujednačenim ritmom. Neposredno prije puberteta povećanje tjelesne mase i visine najprije se usporava, a potom se ponovo intenzivno ubrzava početkom puberteta. Rast i razvoj obilježeni su slijedom složenih promjena strukture i funkcije pojedinih dijelova tijela ili tijela u cjelini. U predškolskoj dobi intenzivniji je razvoj koštanog i limfnog tkiva. Postoje četiri vrste rasta i razvoja: fizički, intelektualni, emocionalni i socijalni. Normalan rast i intelektualni razvoj i razvoj ličnosti i emocija napreduju usklađeno, harmonično i pravilno, a samim time i predvidivo. Kako bi dijete normalno raslo i razvijalo se potrebna mu je kvalitetna hrana za energiju i materijal za biosintezu. Rast je krajnji rezultat složene interakcije naslijeđa, neuroendokrine reakcije, tkivnog odgovora, nutricije i čimbenika vanjske sredine. Rast i razvoj su najvažnije karakteristike dječje dobi, a njihovo proučavanje je specifično. Razdoblje predškolskog djeteta specifično je po tome što dijete u ovom razdoblju smanjuje svoju bespomoćnost, tj. povećava svoju neovisnost. U ovom razdoblju najintenzivnija je kontrola nad okolinom, dijete zanima što je okolina, kako djeluje, kako osjeća i kako je ono samo dio okoline. Predškolsko razdoblje donosi prve probleme ponašanja djeteta s kojima se roditelji moraju suočiti. Dijete izražava svoju ličnost te zahtjeva neovisnost za koju još nije zrelo. Često je tvrdoglavo, uporno i neposlušno te izražava negativizam.