Arterijska hipertenzija je stanje trajno povišenog krvnog tlaka, bilo sistoličkog, dijastoličkog ili čak sistoličkog i dijastoličkog zajedno. Prema aktualnim smjernicama Europskog kardiološkog društva i Europskog društva za hipertenziju, arterijskom hipertenzijom se smatra krvni tlak viši od 140/90mmHg. U današnjem svijetu arterijska hipertenzija predstavlja jedan od najvećih javnozdravstvenih problema te jedan od najvažnijih uzroka prijevremenog umiranja koji se može spriječiti pravilnom prevencijom. Mnogi ljudi žive godinama s povišenim krvnim tlakom a da to ni ne znaju. Važno je kontrolirati vrijednosti krvnog tlaka jer ako nije pod nadzorom može dovesti do ozbiljnih zdravstvenih problema, kao što su srčani i moždani udar. Kada kažemo povišeni krvni tlak ili arterijska hipertenzija, obično se prvo pomisli da je to bolest odraslih ljudi, ali ona se može pojaviti već u djetinjstvu. Učestalost arterijske hipertenzije u odrasloj dobi iznosi 25 do 40 posto odraslog stanovništva, dok je u dječjoj dobi taj iznos nešto manji i zahvaća oko 5 posto djece. Arterijska hipertenzija u djece i adolescenata se rijetko otkriva, prije svega zato što se ne misli na krvni tlak i rijetko se mjeri. Preporuča se da svakom djetetu nakon navršene treće godine života treba redovito mjeriti krvni tlak prilikom posjeta pedijatru, a mlađima samo ako za to postoji određeno saznanje. Puno je teže definirati povišeni krvni tlak u djece nego u odraslih jer su promjene dinamičnije i ovise o više čimbenika nego u odraslih ljudi. Rano otkrivanje povišenog krvnog tlaka u djece i uklanjanje čimbenika rizika dovest će do normalnih vrijednosti krvnog tlaka te tako spriječiti progresiju hipertenzije u odraslu dob. Dijete, koje je već adolescent, s povišenim krvnim tlakom vrlo vjerojatno će postati odrasli hipertoničar s doživotnom potrebom uzimanja lijekova. Da bi se spriječila progresija arterijske hipertenzije u odraslu dob, važno je da zdravstveno osoblje koje skrbi o dječjoj populaciji redovito nadzire vrijednosti njihovog krvnog tlaka da bi mogli spriječiti brojne komplikacije vezane uz hipertenziju.