Sterilizacija znači uništavanje svih mikroorganizama uključujući i bakterijske spore. Cilj sterilizacije je osigurati potpunu odsutnost živih organizama. Neki se predmet može smatrati sterilnim ako je vjerojatnost prisutnih živih mikroorganizama manja od 1: 1 000 000. Drugim riječima, na 1 milijun steriliziranih predmeta preživjeli mikroorganizam može biti prisutan na samo jednom predmetu. Svi instrumenti i predmeti koji ulaze u područje tijela koje je sterilno ili koji dolaze u dodir s ranama moraju biti sterilni. Sterilizacijski postupci se dijele u dvije skupine - fizikalne i fizikalno kemijske. Fizikalni postupci su: žarenje, filtriranje, sterilizacija suhim vrućim zrakom, sterilizacija parom pod tlakom i ionizirajuće zračenje. Fizikalno kemijski postupci su: sterilizacija etilen oksidom, sterilizacija formaldehidom i plazma vodikovog peroksida. Kontrola sterilizacije i kontrola sterilnosti su dva različita postupka, koja se provode različitom metodom i sa različitom svrhom. Kontrola sterilizacije se provodi fizikalnim, kemijskim i biološkim postupcima. Kontrolom sterilizacije može se samo procijeniti jesu li ili nisu postignuti svi uvjeti potrebni za uspješnu sterilizaciju. Fizikalni postupci kontrole sterilizacije uključuju mjerenje fizikalnih i kemijskih parametara sterilizacije (temperature, tlaka, zasićenja vodene pare, koncentracija plina i vrijeme trajanja sterilizacijskog postupka). Kemijski postupci kontrole sterilizacije su test trake, koje na povišenoj temperaturi mijenjaju boju. Primjenjuju se izvana na set i potrebno ih je staviti na svaki set koji se sterilizira. Biološki postupci kontrole sterilizacije se vrše pomoću bakterijskih spora. Bowie-Dick testom se ispituje rad vakuumske pumpe autoklava i radi se svakodnevno prije početka rada sterilizatora. Materijal treba održati sterilnim do upotrebe, mora biti propisano zapakiran prije sterilizacije i uskladišten u čistim i suhim prostorima na policama ili ormarima nakon sterilizacije.