Proces zdravstvene njege počinje utvrđivanjem pacijentovih problema odnosno potreba za zdravstvenom njegom što obuhvaća prikupljanje podataka, njihovu analizu i definiranje problema. U tu svrhu medicinska sestra procjenjuje pacijentovo stanje na osnovi prikupljenih podataka o njegovom tjelesnom i psihičkom stanju te okolinskim utjecajima na njegovo stanje. Podatke prikuplja od pacijenta osobno i od drugih ljudi (članova obitelji i bliskih osoba, zdravstvenih djelatnika). Pri tome se primjenjuju tehnike intervjua, promatranja, mjerenja i analize dokumentacije. To se čini planski, sustavno, namjerno, samoinicijativno i savjesno. Potpuni, točni i značajni podaci su nužan, ali ne i dovoljan uvjet za dobar plan zdravstvene njege. Među prikupljenim podacima valja razlikovati subjektivne i objektivne podatke, budući da su subjektivni pod utjecajem brojnih činitelja i stoga mogu biti netočni. Podjela u te dvije skupine uvjetovana je tehnikom prikupljanja podataka. Mjerenjem se dobivaju objektivni podaci, a intervjuom i promatranjem subjektivni. Medicinska sestra svakodnevno sudjeluje u skrbi za pacijenta kako bi skrb bila cjelovita. Ključna je procjena stanja pacijenta. Adekvatnom procjenom sestra utvrđuje prisutnost problema, te utvrđuje i planira skrb za pacijenta.