U skladu sa Zakonom o izvršavanju kazne zatvora svrha izvršavanja kazne zatvora je da se osobu koja se nalazi na izdržavanju kazne, uz čovječno postupanje i poštovanje dostojanstva te osobe, osposobi za život na slobodi u skladu sa zakonima i društvenim pravilima. Izdržavanje kazne zatvora zasniva se na rehabilitacijskom pristupu zbog individualizacije kazne kroz pojedinačni program izvršavanja kazne zatvora te niz specijaliziranih programa tretmana. Svakom se jamči pravo na zdravstvenu zaštitu u skladu sa zakonom. (1) Svaki građanin Republike Hrvatske ima pravo na zdravstvenu zaštitu. Sukladno tome, osobe lišene slobode također imaju pravo na sve usluge u svrhu očuvanja zdravlja, pod jednakim uvjetima kao i osobe koje su na slobodi, na način kako je to organizirano u društvenoj zajednici. Zdravstvena njega za osobe lišene slobode (zatvorenike) je vrlo specifična upravo zbog njihovog statusa i uvjeta u kojima izvršavaju kaznu zatvora u smislu da su to osobe koje su počinile razna kaznena djela, a nalaze se u velikom kolektivu na malom i zatvorenom prostoru. Zatvorenici uglavnom dolaze iz onih segmenata društva koji su u nepovoljnijem položaju te nose veći rizik od zaraznih i nezaraznih bolesti od ostatka društva. Država ima posebnu i suverenu dužnost brige o zatvorenicima. Ona je odgovorna za izbjegavanje svih zdravstvenih poteškoća zatvorenika izazvanih neadekvatnim zdravstvenim mjerama koje se odnose na higijenu, prehranu, smještaj, grijanje, osvjetljenje, ventilaciju, fizičke aktivnosti i socijalne kontakte. Rad u zatvorskom sustavu predstavlja specifično područje rada kako za sve struke tako i za medicinsku sestru. Posao medicinske sestre u zatvorskom sustavu je najsličniji onom u primarnoj zdravstvenoj zaštiti, ali s težom i specifičnijom patologijom pacijenata. Zatvorske zdravstvene usluge moraju biti jednako profesionalne, etične i istih tehničkih standarda poput onih koje se koriste u javnom zdravstvu svake zajednice. Usluge zdravstvenog liječenja se moraju koristiti isključivo za liječenje bolesnih zatvorenika, a njihovo uskraćivanje se nikada ne smije koristiti kao dio izdržavanja kazne.