Kanabinoidi su psihoaktivne tvari koje su pronađene u biljci Cannabis. Sintetski kanabinoidi su psihoaktivni kemijski produkti dobiveni kemijskim putem u laboratoriju. Kada se konzumiraju, oponašaju efekte slične kanabisu. Često puta su korišteni u terapeutske svrhe, ali sveučilišni kalifornijski prof. dr. J. W. Huffman je otkrio negativne efekte njihovih uzimanja. Antagonisti su kanabinoidnih receptora, vežu se za iste receptore kao THC i endogeni ligand anandamid i djeluju na sličan način kao i prirodni kanabinoidi, tj. izazivaju osjećaj euforije sličan onome kod konzumiranja marihuane. Skupinu kanabinoidnih receptorskih tvari čine različiti spojevi sa sljedećim svojstvima; najveći broj predstavnika topljiv je u mastima, nepolaran i sastoji se od 22 do 26 atoma ugljika, stoga bi se moglo očekivati kako lako isparavaju u sastavu dima. Zajednička strukturna značajka je bočni lanac, pri čemu optimalna aktivnost zahtijeva više od četiri do devet zasićenih ugljikovih atoma. Prema kemijskoj strukturi nisu slični prirodnim kanabinoidima, no termin sintetski kanabinoidi ili kanabimimetici je u širokoj upotrebi jer na pravi način odražava njihovu aktivnost sličnu kanabisu („cannabis like effects“). Biljke kao komponente „Spice“ proizvoda su deklarirane kao sastojci bez naznaka da je riječ o sintetskim kanabinoidima. Mehanizam djelovanja se zasniva na vezanju za kanabinoidne receptore (CB1 i CB2) što odgovara mehanizmu djelovanja THC. Sintetski kanabinoidi su primarno antagonisti CB1 receptora. Aktivacija ovih receptora inhibira oslobađanje neurotransmitera poput dopamina, aspartata, acetilkolina i glutamata. Uobičajeni način zloupotrebe je pušenje biljnih mješavina uvijenih u džoint ili pomoću lule (pajp, nargile), kao i udisanjem dima. Većina navedenih supstanci je jako lipofilna i hlapiva, ne raspada se u postupcima pušenja, što znači da je značajna pasivna inhalacija dimom. Udahnuti dim dovodi do relativno brzog početka farmakološkog efekta. Metoda izbora za pouzdanu potvrdu prisustva sintetskih kanabinoida je tekućinska kromatografija spregnuta s masenom spektrometrijom (engl. Liquid Chromatography–Tandem Mass Spectrometry, LC-MS/MS). „Spice“ se odnosi na širok spektar biljnih mješavina koje izazivaju iskustva slična onim pri konzumiranju marihuane (kanabisa) i koji se prodaju kao legalne alternative iste droge. Prodaje se pod mnogim imenima uključujući K2, „lažna trava“ (fake weed), Yucatan Fire, Skunk, Moon Rocks, Galaxy, Rainbow, te ostalima pri čemu je navedeno da „nisu za ljudsku uporabu“. Navedeni proizvodi sadrže sasušene isjeckane biljke i kemijske aditive koji su odgovorni za psihoaktivne efekte na konzumenta (mijenjaju stanje svijesti).