Zdravstveni turizam obuhvaća niz aktivnosti kojima se uz stručan kadar i najnovija tehnološka dostignuća u medicinskim postupcima koriste prirodne blagodati s ciljem očuvanja i poboljšanja zdravlja ljudi izvan njihova stalnog boravišta. Kao takav, zdravstveni turizam poznat je od davne prošlosti, a u Hrvatskoj svoj uspon doživljava u drugoj polovici 19. stoljeća. Opatija, nekad malo ribarsko mjesto, danas je poznata kao kolijevka hrvatskog turizma u kojoj je sagrađen prvi turistički objekt u Hrvatskoj, Villa Angiolina. Uz izuzetan geograski položaj koji utječe na mikroklimatske uvjete, blizinu mora i mediteransku vegetaciju, Opatija ubrzo prepoznaje svoj potencijal kao lječilišna destinacija. Grade se vile i hoteli, uređuju parkovi i šetnice, širi se ugostiteljska ponuda, a Opatija postaje omiljeno odredište bečke aristokracije. 4. ožujka 1889. godine Opatija i službeno postaje primorsko klimatsko lječilište čime se obilježava početak zdravstvenog turizma u Opatiji. Kao centar zdravstvenog turizma, Opatija je imala preporuke najeminentnijih europskih liječnika, a osobito se isticala talasoterapija, hidroterapija i fizikalna terapija. Društveno-politička previranja za vrijeme prvog svjetskog rata snažno utječu na turizam Opatije te ona gubi status lječilišta. No, novim društvenim promjenama nastalim nakon drugog svjetskog rata, područja Istre i Kvarnera ponovno se pripajaju Hrvatskoj što donosi snažni polet turizma u naseljima opatijske rivijere. Otvorenjem Zavoda za talasoterapiju 1957. godine Opatija obnavlja status lječilišta i svoj turistički razvoj nastavlja u tom smjeru. Stalnim ulaganjima u opremu, smještajne kapacitete te edukaciju osoblja, Zavod dobiva status Referentnog centra za zdravstveni turizam i medicinski programirani odmor te Referentni centar za kardiološku rehabilitaciju. Posljednjih godina značajan je razvoj medicinskog turizma koji osim ranije utemeljene Thalassotherapije Opatija uključuje specijalizirane poliklinike i ordinacije. A uz medicinski i lječilišni turizam bogatom ponudom visokokategoriziranih hotela vrlo je razvijen i wellness turizam