SAŽETAK Metali su kemijski elementi koji čine važan dio svakog organskog sustava i spadaju u minerale. Minerali su jednostavne anorganske tvari koje ne sadrže ugljik. Dijele se na potrebne za tijelo i toksične. Dio metala koji nam je nužno potreban, nazivaju se esencijalnim metalima. Esencijalni metali uključuju natrij (Na), kalij (K), magnezij (Mg), kalcij (Ca), mangan (Mn), željezo (Fe), bakar (Cu), cink (Zn), molibden (Mb) i krom (Cr). Makroelementi kalcij i magnezij imaju važnu ulogu u izgradnji kostiju i zuba, stanica i genetskog materijala, kao i u raznim tjelesnim funkcijama. Ostali makroelementi poput natrija i kalija važni su u održavanju fiziološke ravnoteže iona, mišićnog tonusa i pravilnog rada srca, zbog čega se rutinski određuju i u dijagnostici raznih poremećaja i bolesti. Esencijalni elementi u tragu kao što su željezo, mangan, bakar, cink, molibden i krom, nužno sudjeluju u stvaranju hemoglobina, mioglobina, raznih stanica, vezivnog tkiva, hormona te mnogih enzima. Deficijencija (pomanjkanje) ovih elemenata u organizmu može pogoršati zdravlje. Prekomjerne količine svih elemenata, kao i onih koji nisu potrebni za fiziološke funkcije i biokemijske procese, također mogu imati štetne učinke za organizam. U toksične metale spadaju olovo (Pb), živa (Hg), kadmij (Cd), kositar (Sn), kobalt (Co), paladij (Pd) i platina (Pt). Ulazak ovih metala u tijelo može se dogoditi putem hrane, vode, disanja i ostalih zagađenih predmeta. Jedne od najistaknutijih nuspojava su nuspojave na krv ili hematotoksične, na živčani sustav ili neurotoksične, bubrežne ili nefrotoksične, kancerogene ili učinke koji mogu izazvati rak, te štetne učinke na reproduktivni sustav, uključujući disfunkciju spolnih hormona. Oblik i priroda kemijskih spojeva utječe na apsorpciju i iskorištavanje elemenata u tijelu. Sukladno tome, na njihovu bioraspoloživost utječe i vrsta prehrane kao i sve genetske i negenetske karakteristike organizma u koje spadaju dob, spol, tjelesna težina i fiziološko stanje tijela. Zbog toga su fiziološke potrebe mlađih organizama i žena u generativnoj dobi sve veće, a ujedno se povećava i doprinos esencijalnih i toksičnih elemenata.