Kontrastna sredstva su supstance koje poboljšavaju kontrastnu rezoluciju normalnog i patološki promijenjenog tkiva te omogućuju vidljivost abnormalnosti uzrokovanih patološkim procesima. Od početka njihove upotrebe, koja je započela polovicom 20. stoljeća, neprekidno se unaprjeđuju njihova farmakološka svojstva zbog omogućavanja što bolje podnošljivosti organizma na kontrastna sredstva. Kontrastna sredstva u intervencijskim postupcima napreduju šezdesetih godina 20. stoljeća kada je S.I.Seldinger uveo tehniku perkutanog uvođenja i izmjene katetera u krvnoj žili pomoću žice vodilice. Učinak kontrastnih sredstava temelji se na mijenjaju rendgenske prozirnosti, magnetizacijskih svojstava ili ehogenosti tkiva ovisno o kojoj se dijagnostičkoj metodi radi. Bolja apsorpcija rendgenskih zraka postiže se korištenjem elemenata s visokim atomskim rednim brojem, stoga se koriste jod i barij. Za prikaz gastrointestinalnog trakta upotrebljavaju se barijeva kaša i gastrografin. Kod CT pregleda primjenjuju se kontrastna sredstva na bazi joda, ponekad barija te rijetko zrak i ugljik-dioksid. Ultrazvučna kontrastna sredstva građena su na principu mikromjehurića koji imaju visoku sposobnost reflektiranja ultrazvučnih valova. Mjehurići se otapaju za 10 minuta, a plin se izdisajem uklanja iz tijela. Prednost ultrazvuka je u nekorištenju ionizirajućeg zračenja, jeftinoj cijeni kontrastnog sredstva te je pogodan i za pacijente s alergijama na kontrastna sredstva koja se koriste na CT-u i MR-u. Gadolinij, mangan i željezo mijenjaju vrijeme relaksacije protona vodika u tkivu u kojem se nakupe te se koriste kao kontrastna sredstva kod magnetske rezonancije. Izlučivanje kontrastnih sredstava iz organizma vrši se putem bubrega, putem žući kroz jetru ili defekacijom. Reakcije preosjetljivosti na kontrastna sredstva najviše ovise o fizikalnim svojstvima kontrastnog sredstva, ali i o fiziološkom stanju pacijenta. Osobe koje imaju povijest nastanka neželjenih reakcija na kontrastno sredstvo imaju povećan rizik ponovnog nastanka, isto kao i osobe s alergijama, lošom bubrežnom funkcijom, bolestima srca ili jetre