Debelo crijevo smješteno je u probavnome sustavu, nastavlja se u tankome crijevu, a završava analnim otvorom. Probava hrane počinje u usnoj šupljini, a nastavlja se u želucu i tankome crijevu. Ostaci hrane iz tankog završavaju u debelome crijevu u kojemu se upijaju ostaci vode. Debelo crijevo vraća vodu iz hrane koju je osoba probavila natrag u tijelo te odstranjuje neprobavljene tvari iz tijela. U svim navedenim procesima sudjeluju bakterije koje borave u debelome crijevu, služe kao proizvođači vitamina te zaštita debelom crijevu od štetnih bakterija. Rak debelog crijeva najčešće se razvija tijekom više godina i započinje rastom polipa (izbočenja na sluznici). Međutim, neki polipi počnu urastati u stjenku crijeva i tkivo koje ga okružuje i počne se širiti u krvne i limfne žile te limfne čvorove. Tada se govori o raku debelog crijeva. Limfne žile i čvorovi služe kao odvod tekućine iz stanica i prostora između stanica te su značajne za funkcioniranje imunološkog sustava i upravo se tim stanicama šire stanice raka. Rak debelog crijeva predstavlja kompleksan i veliki zdravstveni problem na svjetskoj razini. Ova je bolest, po svojoj učestalosti, četvrta zloćudna bolest u svijetu i konstantno bilježi rast. Upravo se zbog toga u mnogim zemljama svijeta pristupa njenom što ranijem otkrivanju te suzbijanju, a u Republici je Hrvatskoj u tu svrhu utemeljen Nacionalni program ranog otkrivanja raka debelog crijeva.