Posljednjih dvadesetak godina u kliničkoj praksi dogodile su se velike promjene. Intenzivna medicina postala je dinamična struka sa specifičnim dijagnostičkim i terapijskim postupcima. Razvoj jedinica za intenzivno liječenje imao je utjecaj i na razvoj pojedinih djelatnosti, posebno kirurgije. Dobra intenzivna skrb omogućila je obavljanje najsloženijih operativnih zahvata. Danas je jedinica intenzivnog liječenja postala mjesto gdje se provodi liječenje kritično oboljelih. Svaki napredak sa sobom nosi novu težinu. Kliničko stanje pacijenta uvjetovano je osnovnom bolesti, terapijskim postupcima i mogućim komplikacijama koje prate liječenje. Osim navedenih postupaka koji su usmjereni na održavanje života posljednjih nekoliko godina ukazala se potreba za pravilnom prehranom. Pravilna prehrana i adekvatna apsorpcija iz lumena crijeva preduvjet su za održavanje tjelesnog integriteta. Njezinim ispravnim odabirom značajno se utječe na homeostazu svih energetskih i metaboličkih procesa. Kod bolesnika u jedinici intenzivnog liječenja cilj je izbjeći gladovanje ali i prekomjeran unos i nepotrebno opterećenje organizma volumenom. Prije uvođenja nekog od specifičnih oblika prehrane, potrebno je napraviti temeljitu procjenu kliničkog stanja pacijenta, uzimajući u obzir mogućnosti odnosno načine hranjena. Klinička procjena pacijenta temelji se na timskom radu. U procjeni sudjeluju liječnik, dijetetičar i medicinska sestra. Uloga medicinske sestre je jedna od najznačajnijih. Medicinska sestra svojim znanjem i vještinama može procijeniti stupanj samostalnosti svakog bolesnika i tako spriječiti moguće komplikacije koje se mogu javiti kod pojedinih oblika hranjenja. Procjena se temelji na anamnezi, fizikalnom pregledu, antropometrijskim mjerenjima i laboratorijskim nalazima. Nakon temeljite procjene odabire se najbolji način hranjenja za svakog pojedinog pacijenta, uzimajući u obzir najnovije smjernice s ciljem da se zadovolje sve nutritivne potrebe pacijenta. Ispravnim odabirom nutritivne potpore, značajno se utječe na ishod liječenja kritično oboljelih.