Ekstrakorporalna membanska oksigenacija je izvantjelesna potpora za kritično bolesne pacijente sa životno opasnim poremećajima srčane i/ili respiratorne funkcije. On osigurava izmjenu plinova i ugljičnog dioksida i kisika za pacijente. Primarno se postavlja kod akutnog zatajenja srca ili pluća s visokim rizikom od smrtnosti. Ekstrakorporalna membranska oksigenacija je manji i pojednostavljen sustav kako bi se lako omogućilo korištenje izvan operacijske dvorane. Komponente kruga sastoje se od: osnovnog kruga koji uključuje pumpu za krv, membranska pluća i cijev za vod. Ovisno o primjeni, dodatne komponente mogu uključivati: izmjenjivač topline, monitore i alarme. Trenutno postoje 2 različite vrste crpki koje se koriste s ECMO krugom: valjkasta pumpa i centrifugalna pumpa. Membranska pluća najčešće se nazivaju oksigenator. Oksigenator oponaša alveolarnu kapilarnu funkciju. Vaskularni pristup se postiže kaniliranjem velikih krvnih žila u vratu ili preponama. Venoarterijski je potreban za potporu srca, prikladan i za respiratornu podršku. Venovenski pristup je bez hemodinamske podrške, poželjan za respiratornu potporu jer izbjegava korištenje glavne arterije i izbjegava se mogućnost rizika od sistemske embolije. Važno je poznavati opasnosti u radu s pacijentima na ekstrakorporalnoj membranskoj cirkulaciji, a to su: zrak u krugu, zgrušavanje u krugu, nestanak električne energije, dekanilacija. Pacijent se zbrinjava u jedinici intenzivne skrbi što zahtjeva 24 satnu skrb medicinskih sestara, liječnika, perfuzionista i drugih djelatnika. Potrebna je holistička i opsežna skrb i pacijenata i njihove obitelji. Medicinske sestre imaju značajnu ulogu u pružanju kvalitetne zdravstvene skrbi i značajnu ulogu u smanjenju smrtnosti. Medicinska sestra koja se skrbi o pacijentima na ekstrakorporalnoj cirkulaciji pružaju cjelokupnu zdravstvenu skrb. Ona se bazira na kontinuiranom nadzoru. Potrebno je tehničko znanje i rukovanje uređajem kako bi se uočile promjene s ciljem prevencije posljedica koji mogu ugroziti pacijentov život. Kako bi to medicinska sestra mogla prepoznati, treba imati znanje iz: tehnologije i rada uređaja za mehaničku cirkulacijsku potporu, poznavati aseptične mjere rada, pratiti i bilježiti vitalne funkcije, provoditi zdravstvenu njegu prema standardima, procjenjivati i planirati sestrinske intervencije.