Koronavirusi su velika skupina respiratornih, ovijenih, RNA virusa koji su naziv dobili zbog izgleda krune, a otkriveni su 1960.-ih godina. Humani koronavirusi 229E, HKU1, NL64 i OC43 bili su raniji sojevi i uzrokovali su uglavnom blage simptome i kliničku sliku, dok su SARS-CoV, MERS-CoV i SARS-CoV-2 bili mnogo opasniji i uzrokovali ozbiljnije probleme u svijetu. Smatra se da im je podrijetlo iz ţivotinjskih rezervoara, prvenstveno šišmiša, te da su ponekad mogući prijenosi i s meĎudomaćina na ljude. Prijenos se odvija kapljičnim putem i ponekad aerosolom, dovodeći do zaraze koja moţe biti asimptomatskog, blagog ili teškog oblika. Pod povećanim rizikom od teţih oboljenja su osobe slabijeg imuniteta, starije ţivotne dobi i one koje već boluju od nekih kroničnih bolesti. Do sada nije otkriven specifičan lijek za koronavirusne infekcije, ali za SARS-CoV-2 proizvedeno je cjepivo. Liječenje se uglavnom svodi na ublaţavanje simptoma i mirovanje. Prvi koronavirus koji je naširoko izazvao bolesti meĎu ljudima u modernoj povijesti bio je SARS-CoV. Otkriven je krajem 2002. godine u Kini, smatra se da su rezervoar bili šišmiši, a zahvatio je preko 8000 ljudi u 29 zemalja svijeta. MeĎutim, epidemija nije bila dovoljno raširena da bi se proglasila pandemijom. Smrtnost uzrokovana ovim virusom iznosila je 11%. U rujnu 2012. u Saudijskoj Arabiji otkrivena je nova, manje poznata, ali opasnija vrsta nazvana MERS-CoV. Smrtnost je iznosila čak 35%, virus se proširio i na druge drţave, a infekcije se pojavljuju i danas sporadično u nekim dijelovima svijeta i to ponajviše na Arapskom poluotoku. Nešto manja epidemija MERS-a dogodila se 2015. u Juţnoj Koreji nakon što je prvi slučaj zabiljeţen kod starijeg muškarca koji se vratio s poslovnog puta iz zemalja Bliskog Istoka. Tada se virus proširio drţavom i proglašena je epidemija. Posljednja, a ujedno i najveća epidemija koronavirusa koja je kasnije prerasla u pandemiju započela je u prosincu 2019. Tada je u Kini zabiljeţen prvi slučaj novog virusa, SARS-CoV-2, za koji se vjeruje da se takoĎer prvo pojavio kod šišmiša odakle se prenio na ljude. SARS-CoV-2 vrlo se brzo proširio cijelim svijetom, a u oţujku 2020. Svjetska zdravstvena organizacija proglasila je pandemiju znanu kao COVID-19.