Bolest je poremećaj normalnih odnosa u organizmu sa specifičnim uzrokom i prepoznatljivim simptomima. Poremećaj normalnih odnosa u organizmu naziva se bolešću. Svaka bolest karakterizirana je sebi specifičnim uzrokom te prepoznatljivim simptomima i karakteristikama. Očituje se kao odgovor organizma na određeni nepovoljni unutarnji ili vanjski čimbenik. Prema trajanju i jačini bolesti dijelimo u dvije kategorije na akutne i kronične. Sljedeće bolest se također može podijeliti na organske ili funkcionalne, opće ili lokalne, nasljedne ili stečene, zarazne i nezarazne. Razni čimbenici utječu na sam nastanak bolesti ili nekog bolesnog stanja, a neki od njih su: kemijski, biološki socio-ekonomski i fizikalni čimbenici. Kratkotrajna oboljenja značajno ne remete odnose unutar obiteljske zajednice, dok pojava teške i dugotrajne bolesti može značajno promijeniti odnose unutar obitelji kao i sam tijek njezinog življenja. Akutna bolest nastupa naglo te u takvim okolnostima za obitelj predstavlja veliki stresni događaj te samim time od obitelji koja nije spremna traži se brza prilagodba. Kronične bolesti se većinom javljaju zajedno sa starenjem pojedinca te obitelj na takvu vrstu oboljenja ima veću prilagodljivost u odnosu na akutno oboljenje. Briga o bolesnom djetetu utječe na cjelokupnu obitelj i sve njene članove, a roditelji u tim slučajevima moraju zadovoljiti medicinske i tjelesne potrebe djeteta, ne zanemarivajući ostalu djecu i ostatak obitelji.. Bolesno dijete može utjecati na ostale članove pogotovo braću i sestre. Tako će bolest kod braće imati značajni utjecaj na život i dosadašnje funkcioniranje kod ostale braće, sam takav utjecaj ovit će o dobi ostale braće i sestara. Bolest roditelja imat će značajan utjecaj na dijete bez obzira na dob djeteta i roditelja. Takva oboljenja ovisit će o karakteristikama djeteta, spolu roditelja te samoj međusobnoj povezanosti roditelja i djeteta, samoj dijagnozi bolesti i učincima terapije. U bolesti jedan partner može postati glavni njegovatelj, tako stavljajući potrebe bolesnog člana prije svih ostalih članova. Pogotovo u partnerskim odnosima, gdje osobe imaju djecu može doći do zanemarivanja potreba djece od strane oba roditelja. Bolest starijeg člana obitelji očekivana je i najčešća pojava u takvoj zajednici. U ovom slučaju bolest ide zajedno sa starenjem.