Gušterača je retroperitonealni organ anatomski podijeljen na pet dijelova: glavu (lat. caput pancreatis), vrat (lat. collum pancreatis), tijelo (lat. corpus pancreatis), rep (lat. cauda pancreatis) i uncinatni nastavak (lat. uncinatus). Pojam karcinoma ili raka gušterače podrazumijeva adenokarcinom nastao iz duktalnog epitela u egzokrinom dijelu žlijezde. Razvija se prekursorskim lezijama, najčešće intraepitelnim neoplazijama gušterače (PanIN), usput stječući klonski odabrane genetske i epigenetske promjene. Adenokarcinom gušterače četvrti je vodeći uzrok smrti od raka kod ljudi, s a u Hrvatskoj na trećem mjestu prema učestalosti. Čimbenici rizika mogu se podijeliti u dvije kategorije: promjenjivi i nepromjenjivi čimbenici rizika. Promjenjivi čimbenici rizika uključuju pušenje, alkohol, pretilost, prehrambene čimbenike i izloženost otrovnim tvarima. Čimbenici rizika koji se ne mogu promijeniti su spol, dob, etnička pripadnost, dijabetes, obiteljska anamneza raka gušterače, genetski čimbenici, kronične infekcije, ne-O krvna grupa i kronični pankreatitis. Simptomi raka gušterače često se pojavljuju kasno u tijeku bolesti, pa otežavaju rano otkrivanje. Pacijent može primijetiti žutilo kože i očiju, zamračenje mokraće i blijedu stolicu, bol u trbuhu koja prelazi u leđa, dramatičan gubitak težine, novonastali dijabetes tipa 2 i epizode pankreatitisa. Drugi manje uobičajeni nalazi uključuju lijevu supraklavikularnu adenopatiju (Virchowov čvor), periumbilikalnu adenopatiju (čvor sestre Marije Joseph) i perirektalne kapljice (Blumerova polica). Migracijski tromboflebitis (Trousseauov znak) i venska tromboza mogu biti manifestacije raka gušterače, ali se mogu pojaviti i kod drugih vrsta raka. U svrhu dijagnoze koristi se kompjuterizirana tomografija, ultrazvuk, magnetska rezonanca, ultrazvuk, angiografija i tumorski markeri. Nadalje, terapijski postupci koji se primjenjuju u liječenju raka gušterače su kirurgija, kemoterapija, imunoterapija i zračenje. Sve vrste pacijentovih potreba naglo se mijenjaju sa razvitkom bolesti. Iz tog razloga medicinske sestre imaju ključnu ulogu kontinuitetu zdravstvene njege za pacijenta s rakom gušterače. One se bave potrebama pacijenta na gotovo svim razinama te je dokazano da takva skrb poboljšava kvalitetu života i ishode terapeutskih postupaka. Medicinska sestra brine i o potrebama obitelji pacijenta, informira i educira pacijenta, obitelj, bliske osobe i prijatelje o novonastalim situacijama i stanjima, te načinima prilagodne i prevladavanja, pruža osjećaj sigurnosti pacijentu, potiče ga na konverzaciju o svojem stanju i komunikaciju potreba te na istu adekvatno reagira.