Bolesti ovisnosti veliki su javnozdravstveni problem. Ovisnost se prikazuje kao kronična bolest koja se razvija uslijed česte uporabe određenih sredstava ovisnosti poput alkohola, raznih vrsti droga, kocke te mnogih drugih. Svaka vrsta ovisnosti je određena s četiri temeljna obilježja, a to su intoksikacija, tolerancija, apstinencija i žudnja. Pojedinac postaje ovisan kroz proces navikavanja na alkohol, drogu ili kocku s ciljem postizanja određenog psihičkog ili fizičkog učinka. Ovisnosti se smatraju velikim problemom zato što, osim ovisnika, njihove se posljedice odražavaju i na zdravoj populaciji, posebno kod članova obitelji ovisnika. Ovisnost o alkoholu i drogama su supstancijalne ovisnosti, dok se ovisnost o kocki ubraja u novije, nesupstancijalne ovisnosti. Kao posljedica ovisnosti javlja se niz tjelesnih i psihičkih komplikacija, poput kardiovaskularnih, probavnih, respiratornih, hematoloških, metaboličkih i mišićno-koštanih poremećaja te anksioznost, stres, depresivni poremećaji, niz mentalnih poremećaja, poremećaji pažnje i osobnosti te agresivnost. Prema epidemiološkim podacima Hrvatska se nalazi na visokoj poziciji s obzirom na broj ljudi koji je ovisan o alkoholu ili drogama, a i broj patoloških kockara također iz godine u godinu pokazuje uzlaznu stopu rasta i to posebice kod mladih ljudi i adolescenata. Liječenje bolesti ovisnosti predstavlja zahtjevan i dugotrajan proces koji, osim hospitalizacije ili liječenja kroz terapijske zajednice u sklopu ambulanata i dnevnih bolnica, uključuje i procese rehabilitacije i resocijalizacije ovisnika. Medicinska sestra, kao ravnopravni član multidisciplinarnog tima uz psihijatre, psihologe i radne terapeute ima važnu ulogu u procesu liječenja, rehabilitacije i resocijalizacije ovisnika. Glavne odlike koje medicinska sestra u radu s ovisnicima mora posjedovati su znanje, dobre komunikacijske vještine, profesionalnost i empatičnost. U skladu sa svojim kompetencijama i vještinama medicinske sestre obavljaju njegu pacijenta koji se liječe na odjelima za ovisnosti, sudjeluju u terapijskim zajednicama gdje u ulozi psihoterapeuta mogu voditi određene grupne ili obiteljske terapije, djeluju u raznim klubovima i grupama samopomoći te u sklopu patronaže često i u preventivnim aktivnostima u borbi protiv ovisnosti.