Svakom pacijentu prilikom dolaska u zdravstvenu ustanovu nužno treba pomoć i razumijevanje zdravstvenih djelatnika. Kod osoba s težim duševnim smetnjama koje zbog tih smetnji ozbiljno i izravno ugrožavaju vlastiti ili tuđi život, zdravlje ili sigurnost, i koji zbog težine bolesti nisu sposobni shvatiti svijet oko sebe, takva pomoć još je potrebnija. Rad medicinske sestre na psihijatrijskom odjelu razlikuje se od rada sestara na drugim odjelima. Dok je na drugim odjelima u prvom planu trenutačni tjelesni problem bolesnika, tijekom liječenja duševnih bolesnika u prvom planu je emocionalno stanje bolesnika. Stoga je za sestre važno razvijati različite odnose i uloge prema bolesnicima, koje je prva razvila Hildegard E. Peplau svojim interpersonalnim modelom zdravstvene njege. Psihijatrijske sestre će u svom radu pored brige za duševno zdravlje, održavati i tjelesnu njegu bolesnika, koja je karakteristična i za sestre na ostalim odjelima (davanje lijekova, briga o prehrani, fiziološkim potrebama, asistiranje prilikom pretraga i zahvata i sl.) s tom razlikom što psihijatrijski bolesnici zbog svog duševnog stanja često ne doživljavaju i ne shvaćaju svoje svakodnevne potrebe, te stoga psihijatrijska sestra takvoj njezi treba pristupati s velikom dozom strpljivosti i uvjeravanja. Pored toga, karakteristično je za psihijatrijske bolesnike da je u odnosu na njih često nužna primjena mjera prisile, koje u konačnici, po odluci liječnika, a samo iznimno i po odluci drugog medicinskog osoblja, uz postojanje uvjeta za primjenu, provode medicinske sestre. U radu će biti opisani ne samo uvjeti za prisilnu hospitalizaciju psihijatrijskih bolesnika, već i strogo propisani uvjeti za primjenu mjera prisile. Uz sve navedeno, unatoč činjenici da se radi o prisilno hospitaliziranim pacijentima, psihijatrijske sestre prilikom pružanja zdravstvene njege, uvijek trebaju imati na umu da činjenica da je ograničena pacijentova osobna sloboda, ne znači da su ograničena i pacijentova ostala prava i slobode. Psihijatrijski bolesnik nije zatvorenik, već je bolesnik sa svim pravima koja imaju i bolesnici sa tjelesnim bolestima.