U ovom radu, kroz anketno istraživanje, prikazan je sustav gospodarenja otpadom, njegove sličnosti, razlike te postupci oporabe otpada među studentskom populacijom gradova Osijeka, Zagreba i Coimbre, Portugal. Otpad je sam po sebi vrlo interesantna tema koja seže u sve grane čovjekova života, od zdravlja pa do okoliša te tako utječe i na sve žive organizme. No nužno je razlikovati otpad od smeća. Otpad je sirovina, to su stvari koje nam više ne trebaju ali imaju potencijal ponovno se koristiti, popraviti ili reciklirati dok je smeće dio otpada koji završava na odlagalištima jer nema tendenciju oporabe. Problem nastaje kada otpad završava na odlagalištima jer se njegov potencijal umanjuje. Kako bi stali na kraj tome, nužno je odvojiti otpad na mjestu nastanka ili pri dolasku u poduzeća za otpad i na kraju imati pogone koji su u mogućnosti pretvoriti otpad u vrijednu sirovinu. U prirodi nema otpada jer se ona pobrine da svaki izvor i korištenje tog izvora bude ponovno korišten i ugrađen kao podloga za neke druge procese kroz neprestano kruženje resursa u prirodi. Problem nastaje kada ljudi korištenjem izvora iz prirode stvaraju otpad koji na neadekvatne načine vraćaju natrag u prirodu te otpad postaje posljedica čovjekovog pogrešnog upravljanja resursima u prirodi.