Autizam, koji se naziva poremećaj autističnog spektra (PAS), razvojni je poremećaj neurobiološkog podrijetla čiji je specifični uzrok još nepoznat. Drugačiji je način razmišljanja koji uključuje neurološku razvojnu razliku koja mijenja način na koji se osoba odnosi prema okolini i ljudima oko sebe. Osoba s autizmom vidi, doživljava i razumije svijet na drugačiji način. Pojedinci često imaju popratna stanja (npr. epilepsiju, depresiju, anksioznost i poremećaj pažnje i hiperaktivnost) i izazovna ponašanja (npr. poteškoće sa spavanjem i samoozljeđivanje). Razina intelektualnog funkcioniranja među autističnim osobama uvelike se razlikuje, u rasponu od dubokog oštećenja do vrhunske razine. Autistični poremećaj globalni je razvojni poremećaj koji počinje u djetinjstvu, većinom u prve tri godine života, zahvaća gotovo sve psihičke funkcije i traje cijeli život. Ljudi su se tisućama godina emocionalno vezali za životinje, a danas je ta veza proširena izvan odnosa pojedinac – kućni ljubimac, i to s pozitivnim učincima. Terapija uz pomoć životinja postoji stoljećima ali je tek unazad nekoliko godina počela privlačiti pozornost medija i istraživača . Terapija potpomognuta životinjama je naziv za skup pristupa i aktivnosti koje uključuju različite rehabilitacijske postupke sa posebnostima u tome da je životinja uključena u terapijski tretman kao medijator koji pozitivno utječe na promjenu ponašanja i zdravlja pojedinca uključenog u tretman. Terapijski psi su posebno školovani psi koji se po završetku obuke uključuju u pojedinačni ili grupni rad u svrhu unapređenja zadanih ciljeva tijekom terapije korisnika. Terapijski pas je pas obučen za pružanje emocionalne podrške i terapijske pomoći. Psi su strpljivi i mirni te mogu pomoći u smanjenju stresa i anksioznosti kod djece s poremećajem iz spektra autizma. Važno je napomenuti da terapijski pas nije zamjena za druge oblike terapije već je dodatak samom fizioterapijskom planu. Cilj fizioterapije sa terapijskim psom je pomoći djeci s autizmom u poboljšanju njihovog motoričkog razvoja, emocionalnih, socijalnih i komunikacijskih vještina, te u povećanju njihove motivacije tijekom terapije.