SAŽETAK Alkoholizam je, općenito, svako pijenje alkohola koje rezultira značajnim mentalnim ili fizičkim zdravstvenim problemima. Budući da postoji neslaganje oko definicije riječi alkoholizam, ona nije priznata dijagnostička cjelina, a korištenje terminologije alkoholizma se obeshrabruje zbog njezinih snažno stigmatiziranih konotacija. Pretjerana konzumacija alkohola može oštetiti sve organske sustave, ali posebno utječe na mozak, srce, jetru, gušteraču i imunološki sustav. Alkoholizam može rezultirati mentalnom bolešću, nepravilnim otkucajima srca, oslabljenim imunitetom, cirozom jetre i povećanim rizikom od raka. Pijenje tijekom trudnoće može rezultirati fetalnim poremećajima spektra alkohola. Žene su općenito osjetljivije od muškaraca na štetne učinke alkohola, prvenstveno zbog manje tjelesne težine, manjeg kapaciteta metaboliziranja alkohola i većeg udjela tjelesne masti. Kod malog broja pojedinaca, dugotrajna teška zlouporaba alkohola u konačnici dovodi do kognitivnog oštećenja i otvorene demencije. Okoliš i genetika dva su čimbenika u riziku od razvoja alkoholizma, a svakome se pripisuje otprilike polovica rizika. Stres i povezani poremećaji, uključujući anksioznost, ključni su čimbenici u razvoju alkoholizma, jer konzumacija alkohola može privremeno smanjiti disforiju. Ovisnost o alkoholu kronični je relapsirajući poremećaj povezan s kompulzivnim pijenjem alkohola, gubitkom kontrole nad unosom i pojavom negativnog emocionalnog stanja kada alkohol više nije dostupan. Poremećaj konzumacije alkohola je stanje koje karakterizira oštećenu sposobnost da se prestane ili kontrolira konzumacija alkohola unatoč nepovoljnim društvenim, profesionalnim ili zdravstvenim posljedicama. To je poremećaj spektra i može biti blag, umjeren ili težak i obuhvaća stanja koja neki ljudi nazivaju zlouporabom alkohola, ovisnošću o alkoholu ili kolokvijalnim izrazom alkoholizam. Svakako, potrebna je pomoć medicinskog osoblja u borbi sa ovom ovisnošću, a najveći pomagači su upravo medicinske sestre koje najviše vremena provode sa ovisnicima i pomažu im izliječiti njihovo stanje.