Disanje ili respiracija je proces izmjene plinova u plućima kojima je cilj postizanje adekvatne oksigenacije tkiva te izlučivanje ugljičnog dioksida. Mehanička ventilacija ima važno mjesto u liječenju bolesnika u intenzivnim jedinicama. Zauzima vodeće mjesto kod vitalno ugroženih bolesnika. Provodi se kod bolesnika koji ne mogu vlastitim disanjem omogućiti dovoljnu izmjenu plinova u organizmu. Razlikujemo invazivnu i neinvazivnu ventilaciju. Invazivna ventilacija podrazumijeva endotrahealnu intubaciju bolesnika te spajanje na respirator, a neinvazivna se može izvoditi pozitivnim i negativnim tlakovima u dišnom sustavu. Indikacija za mehaničku ventilaciju je apneja, respiratorna insuficijencija, opekline veće površine tijela te ako postoji mogućnost otekline dišnog puta. Zadaća mehaničke ventilacije je osiguravanje adekvatne izmjene plinova u plućima, primjena dovoljne koncentracije kisika, održavati ventilaciju alveola te da bolesnik ima manji utrošak energije na disanje. Vrlo je važno odrediti parametre bolesnika koji ovise o dobi, spolu, visini. Ventilator može potpuno ili djelomično zamijeniti ventilaciju pluća. Tijekom ventilacije bolesnika može doći do raznih komplikacija kao što su pneumotoraks, hipotenzija te ozljeda pluća. Zadaće medicinske sestre u održavanju disanja kod životno ugrožene osobe obuhvaća niz postupaka koje medicinska sestra treba obavljati po propisanim postupcima, a koji se obavljaju u jedinici intenzivnog liječenja. Monitor nadzire bolesnikove vitalne funkcije te zvučnim signalom javlja pomak s normalnih vrijednosti. Posebnu pozornost potrebno je obratiti na održavanje prohodnosti dišnih putova, aspiracije, održavanje toalete usne šupljine te poznavanje pomagala za održavanje disanja. Potrebna je edukacija i profesionalnost medicinskih sestara koje će znati reagirati na moguće komplikacije. Poznavanje uvjeta i standardnih procedura za izvođenje postupaka daje mogućnost podizanja razine kvalitete sestrinske skrbi za bolesnika na mehaničkoj ventilaciji. Ovisno o primjeni mehaničke ventilacije i nastanku komplikacija, vrijeme provedeno u bolnici te cijeli plan liječenja važno je pratiti smjernice za odvajanje od ventilatorske potpore. U suvremenije vrijeme sve se više koriste neinvazivne metode ventilacije.