Pod terminom kronične bolesti se podrazumijeva dijete koje tri mjeseca godišnje boluje od neke bolesti ili je zbog bolesti bilo u bolnici više od jednog mjeseca u jednoj godini. Danas u razvijenim zemljama svijeta ima sve više kroničnih bolesti, a njihova učestalost je sve veća. Specifičnost kronično bolesnog djeteta je u tome što neprimjereni postupci mogu rezultirati poremećajem njegova rasta i razvoja. Djeca s kroničnom bolesti mogu se razviti u zdrave odrasle osobe ili pak postaju teško hendikepirani ljudi, odnosno umiru. To ovisi o prirodi kronične bolesti, reakciji djeteta, obitelji i okoline na bolest, o vremenu kada se ona pojavila te o utjecaju hospitalizacije na dijete. Zahvaljujući unaprjeđenju liječenja i napretku medicine danas djeca i s teškim bolestima preživljavaju tako da 80-90% djece bolesne od leukemije, hemofilije, cistične fibroze dožive 20. godinu uz pomoć na medicinskom, psihološkom i socijalnom planu. Prevencija kroničnih bolesti u dječjoj dobi može se provoditi na tri razine: primarnoj, sekundarnoj i tercijarnoj što u osnovi znači kako smanjiti pojavnost bolesti, te kako je rano otkriti i ispravno liječiti i kako poboljšati kakvoću življenja djeteta s kroničnom bolesti. U pristupu djetetu s kroničnom bolesti izuzetno je važan timski rad. To podrazumijeva dobru suradnju medicinske struke i suradnju sa sustavom školstva, socijalne zaštite i općenito zajednice u osiguravanju uvjeta za što primjereniji rast i razvoj te socijalnu integraciju takve djece. Posebno treba istaknuti da liječenje kronično bolesnog djeteta zahtijeva holistički pristup, koji je globalni trend u medicinskoj skrbi. Holistički pristup osigurava najbolju moguću dijagnostiku i liječenje bolesti, ali i prevenciju komplikacija te psihološku pomoć. Sve navedeno je važno u tzv. integrativnom pristupu skrbi za kronično bolesno dijete, s ciljem postizanja što bolje kvalitete života, ali i socijalne integracije. Novi izazov na početku 21.stoljeća u zdravstvenoj zaštiti djece koji je sve aktualniji je prevencija kroničnih bolesti u dječjoj dobi. Neke od najznačajnijih kroničnih bolesti u djece su maligne bolesti, migrenozne glavobolje, cerebralna paraliza, cistična fibroza, bolesti štitnjače, bronhalna astma, upalne bolesti crijeva, kronična bubrežna bolest, kronične upalne bolesti jetre, te celijakija.