Rast i razvoj kompleksni procesi su koji se odvijaju prema određenom redoslijedu, a opet individualno za svako dijete. Razvoj djece počinje prije rođenja te uključuje različita područja (tjelesni razvoj, emocionalni i socijalni razvoj, kognitivni razvoj) koji utječu jedan na drugoga i usporedno se razvijaju. Osim genetskog nasljeđa značajan utjecaj na rast i razvoj djece imaju djetetova okolina i prehrana. Okruženje u kojem dijete provodi najranije godine života, ljubav i pažnja roditelja, igra i druženje s drugom djecom imaju veliki utjecaj na djetetovo kasnije ponašanje i napredovanje. Prehrana kao izvor energije važan je regulator rasta, posebice u razdoblju u kojem dijete najbrže raste i najintenzivnije se razvija. Kvalitetna prehrana, relativno visoka zaštita od bolesti i emocionalna dobrobit nužni su za zdrav razvoj djece, dok zagađenja iz okoline mogu biti prijetnja (1). Predškolsko razdoblje pripada razdoblju ranog djetinjstva u kojem se usavršavaju motoričke vještine. Razvija se igra pretvaranja koja doprinosi svim područjima psihološkog razvoja. Djetetovo mišljenje i govor se proširuju, djeca u toj dobi ostvaruju veze s vršnjacima. Značajan je porast u visinu a nešto manje djeca dobivaju na tjelesnoj težini. Do polaska u školu prosječna težina djece kreće se između 20 – 22 kg dok visina varira 115 - 120 cm. Praćenje rasta i razvoja posebno je važno za svako pojedino dijete i stručnjake koji o njemu skrbe radi ranog uočavanja odstupanja te kako bi se na vrijeme poduzele odgovarajuće dijagnostičko - terapijske mjere. Pravodobnim uočavanjem odstupanja od očekivanog obrasca optimalnog rasta i razvoja stvara se temelj za svaku uspješnu intervenciju. Praćenje rasta i razvoja jedan je od glavnih zadataka preventivnog programa primarne pedijatrijske zdravstvene zaštite jer je to najbolji način utvrđivanja zdravstvenog stanja djece.