Središnji živčani sustav dio je živčanog sustava koji koordinira aktivnosti svih dijelova tijela i sastoji se od dvaju dijelova, mozga i kralježnične moždine. Za zaštitu i pravilno funkcioniranje mozga i kralježnične moždine odgovorna je i cerebrospinalna tekućina odnosno likvor. Likvor pruža mehaničku zaštitu živčanom tkivu, osigurava homeostazu i omogućava nesmetan transport različitih tvari koje su potrebne za normalno funkcioniranje mozga i kralježnične moždine. U likvoru zdrave osobe nalazi se vrlo malo stanica, a razni kemijski spojevi (glukoza, proteini, enzimi, laktat i dr.) su prisutni u koncentracijama sličnim ili drugačijim od krvne plazme. U bolesti se mijenja sastav likvora, a promjene mogu uputiti na određenu bolest. Stoga su analize likvora izuzetno važne u dijagnostici različitih neuroloških bolesti. Pretrage likvora su posebno važne u dijagnostici akutnih bolesti središnjeg živčanog sustava. Akutne bolesti središnjeg živčanog sustava se ubrajaju u najhitnija stanja u medicini i zahtijevaju ne samo budno oko kliničara, već stručnost i brzinu laboratorijskog osoblja u samoj dijagnostici. Najčešće akutne bolesti kod kojih se rade pretrage likvora su meningitis i moždani udar. Meningitis označava upalu zaštitinih ovojnica koje obavijaju mozak i kralježničnu moždinu. Uzrokuju ga virusi, bakterije, gljivice i iritativno djelovanje kemijskih supstanci. Moždani udar ili cerebrovaskularni inzult nastaje kada ugrušak krvi začepi arteriju ili kada pukne krvna žila, čime je onemogućen dotok krvi u određeno područje mozga i zbog toga moždane stanice odumiru. Pretrage likvora koje se zahtijevaju od laboratorija u ovim stanjima su izgled i boja likvora, citološka analiza, te osnovne biokemijske pretrage. Rezultati ovih osnovnih pretraga likvora u hitnim stanjima trebaju biti dostupni liječniku u što kraćem vremenu, a preporuka je da to bude unutar 60 minuta.