Prehrana je vrlo važan faktor u pojavljivanju većine kroničnih bolesti, pa tako i u nastajanju zloćudnih neoplazmi. Hrana koju konzumiramo može djelovati kao prevencija od oboljevanja ili kod već oboljelih može znatno utjecati na kvalitetu života i na napredovanje bolesti. Kada govorimo o vanjskim, okolišnim faktorima, hrana je najčešći uzrok raka. WHO je 1990-e godine izvjestila da je u razvijenim zemljama od malignih bolesti umrlo 20% od ukupno umrlih bolesnika, a u zemljama u razvoju njih 5%. (1) Neka istraživanja su pokazala da se čak 32-35% karcinoma može spriječiti promjenom prehrane. (1) Onkološki bolesnici imaju poseban režim prehrane jer njihov organizam zahtjeva veće količine kalorija i proteina kako bi se mogao boriti protiv učinaka malignih alteracija. Hormoni kao što su citokini i odgovarajući hormoni rasta, povezani su sa metaboličkim promjenama koje se javljaju uz određeno nutricijsko stanje. Neki su citokini posljedica različitih upala organizma, ali u slučaju pojave karcinoma posvećena je posebna pozornost na TNF-alfa (tumor nekroza faktor). Taj faktor je vrlo važan jer ima ulogu u razaranju tkivnih proteina i masti što kasnije dovodi do anoreksije i supresije LPL-a (dokazano u pokusima na životinjama). Postoji veliki broj ozbiljnih nutricijskih problema koji se javljaju kod onkoloških bolesnika. Neki od istaknutijih su: anoreksija, malapsorpcija ili pothranjenost, poremećaji elektrolita i tekućine, gubitak teka i okusa hrane, intolerancija na glukozu, kaheksija i mnogi drugi. Ti problemi se mogu javiti kao posljedica same bolesti ili kao posljedica lječenja, najčećše su to posljedice kemoterapije i zračenja. U riješavanju tih problema veliku ulogu ima medicinska sestra. Ona je dio zdravstvenog tima koji najviše vremena provodi s pacijentom. Medicinska sestra svakom pacijentu treba posvetiti vremena i pomoću svog znanja i sposobnosti pomoći mu u rješavanju problema koji su posljedica maligne bolesti ili liječenja. Pri tome treba brinuti i o psihološkim problemima koji se često pojavljuju kod onkoloških pacijenata.