Riječ hormon dolazi od grčke riječi koja znači poticati, pokretati. Hormoni su kemijski glasnici koji se luče iz posebnih endokrinih žlijezda. Izlučuju se izravno u krv i krvlju dolaze do ciljnih stanica, odnosno tkiva i organa na koje djeluju i nadziru njihovu funkciju. Hormon može djelovati na ciljnu stanicu samo ako ona ima posebne receptore za prepoznavanje toga hormona. Živčani sustav i hormoni omogućavaju komuniciranje između stanica u tijelu pa tako usklađuju rad pojedinih organa i održavaju homeostazu, bez obzira na neprekidne promjene u njegovom okolišu. Mnogi se hormoni i spojevi s hormonskom aktivnošću danas proizvode ili sintetiziraju u laboratoriju, što znatno povećava mogućnost njihove terapijske primjene. Hormone proizvode endokrine žlijezde. Jedna od njih je i štitna žlijezda ili štitnjača. Ona luči tri hormona: tiroksin (T4), trijodtironin (T3) i kalcitonin. Uloga kalcitonina je smanjenje koncentracije kalcija u krvi tako što potiče njegovu ugradnju u kosti. Tiroksin i trijodtironin su metabolički hormoni. Po strukturi su to derivati aminokiselina, građeni od tirozina i joda. Djeluju gotovo na cijeli organizam. Imaju utjecaj na krvožilni, probavni, dišni i živčani sustav kao i na kretanje, rast, spavanje, itd. Hormoni štitnjače djeluju na održavanje bazalnog metabolizma. Njihov nedostatak može smanjiti metabolizam do 50%, a njihov višak može povećati intenzitet metabolizma čak 60-100%. Lučenje hormona štitnjače je pod nadzorom hipotalamusa, on luči TRH koji djeluje na hipofizu koja zatim izlučuje TSH, a TSH djeluje na lučenje hormona štitnjače. Kada se naruši regulacija lučenja nekog hormona, dolazi do razvitka bolesti. Ako štitnjača izlučuje previše hormona razvija se hipertireoza, a ako ih izlučuje premalo dolazi do hipotireoze. Ako su prisutra antitijela štitnjače radi se o autoimunim bolestima, Hashimotovom tireoiditisu ili Basedowljevoj (Gravesovoj) bolesti. Može doći i do razvitka strume ili guše ali i do razvoja karcinoma štitnjače. Za svaku je bolest važna pravovremena dijagnostika koja najčešće obuhvaća laboratorijske pretrage krvi, ultrazvuk štitnjače, citološke metode i scintigrafiju štitnjače